Иуда Бен-Гур искренне сопереживает своему иудейскому народу, который борется за свободу от политического гнета Римской империи. Через много лет разлуки, он встречается со своим другом римлянином Мессалом, который пытается убедить Бен-Гура предать свой народ. Но поняв, что Иуда слишком ревностен в своих религиозных убеждениях, лично способствует аресту матери и сестры бывшего друга, а самого Иуду делает галерным рабом...