В конце 90-х годов прошлого столетия перспективная политика благоустройства города Детройт терпит поражение, что отражается на противостоянии между черными и белыми жителями. Население, жившее в мире, делится на две «баррикады», и улица 8 миля разделяет местность на фронты.

В этом поселении начинается история о целеустремленном и талантливом рэпере Джимми Смит, который проживает в бедном районе и работает на заводе в две смены. После ссоры с подругой он возвращается к матери, не хватает денег для съема новой комнаты. Молодой человек ютится на улице бедняков и преступников в старом трейлере с вечно пьяной матерью, ее недовольным ухажером и своей малолетней сестрой. Заработанные деньги приходится отдавать на пропитание семейства.

У парня имеется музыкальный дар, и он с группой рэперов выступает в местных клубах, пытаясь подняться на высокий уровень. Единственный шанс жить достойно для юноши — по ночам устраивать репетиции, чтобы выиграть в соревнованиях. У него амбиций достаточно, но молодой человек боится выступить перед публикой. Однажды Джимми познакомился с девушкой Алекс, она уверенна в его победе и знакомит с южноафриканцем, который советует в музыкальной студии сделать запись композиций…