Юрий Колганов, по прозвищу Колган, отбывает четырехлетнее наказание в исправительной колонии. Получив от прокурора отказ в сокращении срока заключения, он решает, что больше не хочет и не будет шить телогрейки. Этим он вызывает негодование других заключенных, особенно “блатных”. Вступив в перепалку с администрацией, Колгана отправляют в штрафной изолятор, где тот знакомится с Князем, смотрящим зоны. На авторитетов Юра производит хорошее впечатление, и ему выпадает шанс подняться по тюремной иерархии. По возвращении в жилую зону, вор в законе Могол предлагает ему свое покровительство и назначает его бригадиром. В рабочем бараке постепенно зреет недовольство условиями труда. Один из осужденных, “Филателист”, открыто восстает против воровских порядков и призывает других к борьбе, так как считает, что происходит беспредел. Происходит забастовка, в результате которой новый начальник колонии заставляет работать “черную масть”. Начинается противостояние между угнетаемым большинством и авторитетами. Обе стороны поддерживают люди из руководства. Конфликт набирает обороты и приводит к суровой развязке.