Эпохальные события начинаются с Нежина, поместья самого богатого помещика Червинского. Юная барышня Катерина сирота, крепостная волею судьбы воспитанная крестной матерью, как барышня благородных кровей, что становится для милой девушки своеобразным проклятьем. Борясь за обретение свободы, свою любовь, героиня потеряет многих близких людей, станет собственностью жестокой женщины, открыто испытывающей ненависть к Катерине. Но провиденье позволит милой крестьянке уцелеть в буре восстания, спастись из мира киевских борделей, сбежать от маниакально одержимого мужчины и человека, больше всего желающего заполучить утонченную красавицу. Однако время быстро бежит, проходит двадцать три года с момента начала истории, перед нами потомки главных героев, также пытающиеся прокладывать собственный жизненный путь путем побед и ошибок. Российская империя, 18 лет назад избавившаяся от крепостного права, развивается, крепнет, одновременно стонет от произвола помещиков на местах, не желающих признавать отсутствие прав на простой люд.