В годы, когда расцветал НЭП, изменяется судьба нижегородского жулика Мишки Родионова, имеющего кличку Подкидыш. Мошенник известен своей удачливостью, проворачивая воровские дела.
Получив информацию о присвоении всего награбленного богатства главарем банды Земляникой, Подкидыш решается выкрасть свою долю. Этого сделать не удалось. Зато навалились проблемы. Михаил преследуется как милиционерами, так и бандитами. Случай позволяет Подкидышу, воспользовавшись чужими документами и билетом попавшего в аварию прохожего, избежать погони. В результате он оказывается в Ленинграде, присвоив себе чужое имя.
Документы, принадлежавшие легендарному сыщику Максиму Антонову, сыграли роковую шутку. Приняв Подкидыша за Антонова, бандита встречают с почестями в отделении милиции, его ждали здесь в новой должности – начальник отдела уголовного розыска. Сначала мошенник, запаниковав, ищет удобный предлог, чтобы сбежать. Но потом понимает: невероятные возможности может принести такая удача. Подкидыш не может не использовать подобную случайность.
Он разрабатывает план ограбления склада улик, в котором хранят драгоценности. Чтобы ничего не сорвалось, мошеннику приходится изображать добросовестного милиционера.