Действия происходят в середине 19 века, когда в России еще не отменили крепостное право. У влиятельного помещика в Нежине Червинского имеется множество крепостных. Среди них подрастает милая девушка Екатерина Вербицкая. Однако у нее есть покровительство крестной. Благодаря этому девушку научили играть на фортепиано, правильно держаться за столом и вести общение в дворянском обществе. Хотя помещик все равно пренебрежительно относится к Катерине. Но появление в поселке дворянина Алексея Косача дает надежды Вербицкой выбраться на свободу. Он в нее влюбляется и обещает забрать с собой, но хозяева крепостной категорически против этих отношений.
В ситуацию вмешивается народное восстание. Екатерина оказывается в самой гуще событий. Ей удается сбежать от помещика. И судьба ее занесет в бедные районы Киева, где она станет целью опасного маньяка. Героиня окажется среди девушек публичного дома, потеряет родных и близких людей, станет жертвой сумасбродной состоятельной барышни, мечтающей с ней расправиться. Но девушка должна преодолеть все невзгоды, разобраться со своими врагами и найти любовь всей своей жизни.