Распространение неизвестного вируса охватывает земной шар. Люди, подвергшиеся заражению, переносят горячку и теперь существуют как зомби. Выжившие находятся в опасности: они могут быть укушены или даже съедены.
Рик Граймс, очнувшись в больнице, застает ужасную картину: больше половины населения погублено вирусом, а оставшиеся в живых прячутся в лесах. Бывший полицейский, осознав всю ситуацию, решает найти свою семью.

Отыскав жену и сына, Рик берется за руководство небольшим объединением людей и призывает их отправиться за помощью в Атланту.

В последующих сезонах к его группе прибавляется еще больше людей. Они стараются выжить, прячась в найденных ими укрытиях. Но даже эти убежища не могут обеспечить хорошую защиту, потому что противники находятся не только вовне, но и внутри.